霍连城逼姐姐替公主顶下**死罪时，姐姐没再求饶。
她死死捂住我的嘴，连同我被打断的右腿痛呼一起堵了回去。
看着姐姐毫无生气的模样，霍连城反而放柔了声音：
「昭华到底是皇家血脉，你替她受罚，也是保全楚家。」
「只要你把罪认死，我定会保明缨无恙。我对天发誓，仅此一回。」
姐姐没出声，咽下了他亲手端来的毁嗓毒汁。
次日午后，假公主李昭华命人在院里铺开十步烧红的火炭。
姐姐不躲不避，赤足踏了上去。
有恶奴在背后狠狠一推，姐姐踉跄跌进炭火里，皮肉烧焦的味道刺鼻。
她发不出半点声音，只能生生忍着。
霍连城脸色一沉，淡淡揽过李昭华的肩膀，冷眼旁观。
「既然她一心寻死，拖去偏院吧。」
我趴在远处的泥里，看着姐姐留下一地血印，被人生生拖进黑夜。
她之前无声地比划过，只要熬过去，就能替我换一条活路。
可等偏院的门落锁，没有伤药，高热很快就会要她的命。
看着青砖缝里被水冲洗得极淡的黑灰，我不再哭了。
我再也没有姐姐了。
1
三天前的雨夜。
初秋的冷雨浇透了楚家正院的青砖。
庭院正中横着一具女尸，衣衫被雨水泡得发白。
水洼里，一滩血迹正缓慢化开。雨滴顺着死者僵硬的指尖，落进泥泞。
姐姐单薄的身躯隐隐发抖。
她将我护在怀里，冰凉的手掌捂住我的眼睛。视线却越过**，落向重重叠叠的刀光。
「明缨，逃不掉了。」
她的声音极轻，转瞬散在风雨里。
霍连城的玄甲上淌着水。
厚重的军靴踏过泥血，停在姐姐身前。他看着这个曾定下白首之约的未婚妻。
「昭华是皇家血脉。」他语气平静，「霍家与皇室联姻不容有失，两家必须结盟。你该知道轻重。」
李昭华站在八角宫伞下。
大红的织金斗篷未沾半点雨水。她发出一声轻笑，捏起一支带血的发簪。
发簪尾端，还勾着一点死者挣扎时留下的血肉。
她上前一步，将发簪塞进姐姐手里。
姐姐没躲。
她攥着那支足以定下死罪的凶器，双膝一弯，跪进粗糙的泥水里。
由始至终，未发一言。
霍连城侧过头，移开视线。