霍连城逼姐姐替公主顶下**死罪时，姐姐没再求饶。
她死死捂住我的嘴，连同我被打断的右腿痛呼一起堵了回去。
看着姐姐毫无生气的模样，霍连城反而放柔了声音：
「昭华到底是皇家血脉，你替她受罚，也是保全楚家。」
「只要你把罪认死，我定会保明缨无恙。我对天发誓，仅此一回。」
姐姐没出声，咽下了他亲手端来的毁嗓毒汁。
次日午后，假公主李昭华命人在院里铺开十步烧红的火炭。
姐姐不躲不避，赤足踏了上去。
有恶奴在背后狠狠一推，姐姐踉跄跌进炭火里，皮肉烧焦的味道刺鼻。
她发不出半点声音，只能生生忍着。
霍连城脸色一沉，淡淡揽过李昭华的肩膀，冷眼旁观。
「既然她一心寻死，拖去偏院吧。」
我趴在远处的泥里，看着姐姐留下一地血印，被人生生拖进黑夜。
她之前无声地比划过，只要熬过去，就能替我换一条活路。
可等偏院的门落锁，没有伤药，高热很快就会要她的命。
看着青砖缝里被水冲洗得极淡的黑灰，我不再哭了。
我再也没有姐姐了。
1
三天前的雨夜。
初秋的冷雨浇透了楚家正院的青砖。
庭院正中横着一具女尸，衣衫被雨水泡得发白。
水洼里，一滩血迹正缓慢化开。雨滴顺着死者僵硬的指尖，落进泥泞。
姐姐单薄的身躯隐隐发抖。
她将我护在怀里，冰凉的手掌捂住我的眼睛。视线却越过**，落向重重叠叠的刀光。
「明缨，逃不掉了。」
她的声音极轻，转瞬散在风雨里。
霍连城的玄甲上淌着水。
厚重的军靴踏过泥血，停在姐姐身前。他看着这个曾定下白首之约的未婚妻。
「昭华是皇家血脉。」他语气平静，「霍家与皇室联姻不容有失，两家必须结盟。你该知道轻重。」
李昭华站在八角宫伞下。
大红的织金斗篷未沾半点雨水。她发出一声轻笑，捏起一支带血的发簪。
发簪尾端，还勾着一点死者挣扎时留下的血肉。
她上前一步，将发簪塞进姐姐手里。
姐姐没躲。
她攥着那支足以定下死罪的凶器，双膝一弯，跪进粗糙的泥水里。
由始至终，未发一言。
霍连城侧过头，移开视线。
身后的副将大步上前，按住姐姐的肩膀，将她压向泥地。巨大的力道逼得她脊背弓起。
我被冲力推开，跌撞着退到廊柱后。掌心在青砖上磨出了血痕。
霍连城微微弯腰，隔着雨幕看向被压在泥里的未婚妻。
「大局为重。」
「楚明岚，只要你把这罪顶下。」他停顿片刻，「我保明缨一生富贵无忧。」
廊柱后，我盯着那支发簪。
簪身刺破了姐姐的手心，血水顺着指缝往下淌。
**罪名一旦坐实，便是满门抄斩。权贵的承诺，不过是拿人命换利益的**。
她没有生路。
随行仆妇得了李昭华的眼色，跨上台阶。
「楚家大小姐因妒生恨，**无辜官眷！」尖锐的声音盖过雨声，「这等恶妇，还不认罪伏法！」
姐姐苍白的嘴唇颤了一下。
她没抬头，也没辩驳。只是垂下视线，将前额彻底贴上肮脏的泥砖。
只有这样，才能给我留条活路。
李昭华嘴角的笑意深了几分。
她转身看向霍连城：「将军，此等重犯不能留在外头。立刻押入暗牢，锁死口供。断了她翻案的念想。」
霍连城微微蹙眉，迟迟未作声。
李昭华不慌不忙地后退半步，手指抚上手腕的羊脂玉镯。
那是皇室的信物。
霍连城的眼神冷了下来。他抬起手，短促地下压。
在被拽起的前一刻，姐姐挣脱了钳制。
她扑过来，抱住我的腰。湿透的衣衫冰冷刺骨，指甲深深掐进我的肉里。
副将扯开我们交握的手。
我看着她单薄的身子被人向后拖拽，跌撞着扑上去，抱住那双沾满泥泞的马靴。
「放开她！」
副将面无表情地抬起脚。
对着我的右腿膝骨，踩了下去。
骨裂声混在雨声里，格外清晰。
剧痛袭来。我伏在泥水里，呼吸间尽是血腥味。
眼泪模糊了视线。
最后看清的，是那副将腰间晃动的虎头军牌。
而姐姐的身影，被拽出了院门。
2
拖着剧痛的右腿，我沿着石