流寇围村------------------------------------------，秋。，临河村。，土地干裂得露出一指宽的缝隙，田地里连根野草都难存活，原本肥沃的良田，如今只剩一片焦土。，地方官府形同虚设，溃兵弃甲、流寇**四处窜扰，烧杀抢掠****，整个青州地界，早已沦为乱世末途。，全村加起来不过一百二十口人，老弱占了七成，青壮不过三十余人，手里连一把像样的农具都凑不齐，更别说护村的兵器。，就像狂风中的一盏油灯，随时都可能被彻底熄灭。，尘土骤然扬起，伴随着杂乱的脚步声、粗鄙的喝骂声，还有刀枪碰撞的金属脆响，由远及近，直直朝着临河村扑来。，连滚带爬地冲进村里，声音抖得不成样子：“来人了！流寇来了！好多人！”，瞬间炸开了锅。，缩在低矮的草屋墙角，浑身发抖；，颤巍巍地聚拢在村口，满脸绝望；，攥着手里的锄头、柴刀、削尖的木棍，脸色铁青地站在最前面，可握着农具的手，都在不受控制地发抖。，一辈子没跟人红过脸，更别说面对手持利刃、**不眨眼的流寇，恐惧早已刻进了骨子里。，二三十名流寇已然冲到村口，将整个临河村村口围得严严实实。
这群流寇个个衣衫破烂，却个个手持短刀、长矛，有的刀刃上还沾着早已发黑的血渍，一看就是刚洗劫过周边村落。
为首的汉子名叫赵三，是黑风岭头目山豹的妻弟，生得五大三粗，满脸横肉，左眼一道刀疤贯穿，眼神凶戾，手里拎着一把开山大刀，刀刃上还滴着沿途劫掠时沾的血珠。
赵三勒住脚步，大刀往地上一顿，砸起一片尘土，扯着嗓子嘶吼：
“都给老子听着！老子是黑风岭豹爷的人！今日来临河村，是给你们活路！
把村里所有粮食、布匹、银钱，全都交出来，再挑两个年轻媳妇，跟老子回山上伺候豹爷，此事便了！”
话音落下，他抬脚就朝着身前的老人踹去。
被踹中的是村里的村正王老丈，年近七旬，是村里辈分最高的老人，平日里操持着村里的大小事务。
王老丈惨叫一声，被踹得倒飞出去，重重摔在地上，胸口一阵剧痛，半天爬不起来，嘴角溢出鲜血。
“三爷！求三爷开恩啊！”王老丈趴在地上，艰难地拱手哀求，
“这大旱三年，地里颗粒无收，全村就剩不到两石杂粮，是全村人过冬的活命粮，全都交出去，我们活不到冬天啊！年轻媳妇都是村里的根，万万不能带走啊！”
“老东西，敢跟老子讨价还价？”
赵三眼神一厉，迈步上前，大刀直接架在了王老丈的脖子上，刀刃的寒意渗入皮肤，吓得王老丈浑身僵硬，
“老子给你们活路，你们不要？信不信老子现在就屠了你们这个破村，鸡犬不留，粮食、女人，老子照样能拿到！”
周围的流寇纷纷叫嚣起来，挥舞着手里的兵器，眼神贪婪又凶狠地盯着村民，还有几人径直朝着人群里的年轻妇人扑去，吓得妇人们发出凄厉的尖叫。
青壮们见状，咬牙握紧手里的农具，想要上前，可看着流寇手里锋利的兵器，又硬生生停下脚步。
他们很清楚，一旦动手，别说护住老人妇孺，他们自己也会瞬间被乱刀砍死，全村都会迎来灭顶之灾。
就在这生死一线的时刻，一道身影缓步从人群后方走了出来。
来人是萧烈，二十四岁，无父无母，自幼在临河村长大，平日里靠进山打猎、砍柴换粮为生。
在村里向来沉默寡言，不凑热闹、不惹是非，存在感并不强。
萧烈穿着一身洗得发白的粗布短打，腰间挎着一把磨得锃亮的铁刀，身形挺拔，面容普通。
唯独一双眼睛，沉敛平静，没有丝毫慌乱，仿佛眼前的刀光剑影、凶神恶煞，都不过是寻常光景。
他没有丝毫迟疑，径直走到人群最前方，站在王老丈身前，挡住了赵三的大刀，也挡住了流寇的视线。
赵三斜睨着萧烈，上下打量他一番，见他衣着朴素，不像是什么厉害角色，顿时嗤笑一声，语气极尽轻蔑：
“哪来的野小子，敢挡老子的路？活腻歪了？赶紧滚开，不然连你一起砍！”
萧烈没有动，也没有露出丝毫惧色，脸上瞬间堆起谦和恭敬的笑容，微微躬身拱手，姿态放得极低，语气更是圆滑妥帖，没有半分棱角：
“三爷息怒，小的萧烈，是这村里主事的。我家老丈年纪大了，不懂规矩，说话冲撞了三爷，还请三爷大人有大量，别跟他一般见识，饶他这一次。”
他开口就把王老丈的过错揽下，给足了赵三颜面，既不硬碰硬，也不显得卑微谄媚，分寸拿捏得恰到好处。
赵三闻言，脸上的戾气稍减，却依旧嚣张跋扈，大刀微微抬起，离开了王老丈的脖子，冷哼一声：
“主事的？正好，老子懒得跟这群老东西废话，限你一炷香之内，把粮食、女人都给老子备齐，不然，老子连你一起宰了！”
“三爷，您消消气。”萧烈依旧陪着笑，语气诚恳，缓缓开口，“您也知道，这三年大旱，咱们这穷乡僻壤的小村子，实在是穷得叮当响，别说粮食、银钱，就连一口饱饭都吃不上。
全村上下，翻遍所有角落，也就凑出一石五斗杂粮，还是全村人省吃俭用，留着过冬的活命粮，再多一粒都拿不出来了。”
他一边说，一边伸手指向身后村民手里的粮袋，里面装着的都是掺杂着沙土的杂粮，一看就知道所言非虚。
“至于年轻媳妇，三爷您也看到了，村里的年轻妇人，个个面黄肌瘦，常年吃不饱饭，身子弱得很，连活都干不动，就算带到山上，也伺候不好豹爷，反倒惹豹爷烦心，坏了豹爷的兴致，那岂不是小的们的罪过？”
萧烈语气依旧平缓，字字句句都站在赵三和山豹的角度，“咱们不能给豹爷添堵，不能让三爷您难做，您说是不是这个理？”
萧烈的话，说得极为妥帖，既点明了村里的难处，又捧了赵三，还处处为对方着想，让赵三想发火都找不到由头。
赵三眉头紧锁，眼神阴晴不定地盯着萧烈，心里盘算着。
他也知道这一带的村子都穷得底朝天，临河村能有一石多粮食，也算不错了。
可就这么点粮食，回去根本没法跟山豹交差，更别说捞到好处。
“少跟老子来这套！”赵三猛地一拍大刀，再次发狠，
“老子不管你们难不难，今天粮食少一粒，女人少一个，老子就血洗临河村！别以为老子不敢**！”
说话间，他身后的两名流寇立刻上前，短刀直指萧烈，气氛瞬间变得剑拔弩张。
周围的村民吓得大气都不敢喘，青壮们握紧手里的农具，手心全是冷汗，生怕萧烈激怒赵三，引来杀身之祸。
萧烈脸上的笑容依旧没变，只是眼神深处，闪过一丝不易察觉的冷冽，语气却依旧带着几分妥协：
“三爷，小的哪敢忽悠您，实在是村里真的拿不出来。
您**我们，也就这一石多粮食，反倒脏了您的刀，耽误您回去复命。
小的斗胆给三爷提个建议，这一石五斗杂粮，还有村里仅剩的三张上好兽皮，全都孝敬三爷您，带回去给豹爷，也算三爷您有功劳。
小的在这里跟三爷保证，往后每月，我们临河村都会凑出粮食、山货，派人送到黑风岭，绝不敢短少，绝不让三爷白跑一趟。
今**放我们一马，我们记三爷的恩情，日后定然加倍孝敬；
可您要是真把我们逼上绝路，全村人就算拼了命，也会跟您死磕。
我们都是烂命一条，可三爷您金贵，犯不着为了这点粮食，跟我们拼命，伤了自己，得不偿失啊。”
这番话，软中带硬，字字诛心。
他算准了赵三的心思：赵三只是山豹手下的一个小头目，出来劫掠只为交差、捞好处，根本不想拼命，更不想白白损耗人手。
临河村村民真要是拼起命来，他这二十多号人，即便能赢，也会有死伤。
这笔账，赵三心里比谁都清楚。
同时，萧烈给出了眼前的好处，又许下了长期的孝敬，给足了赵三台阶下，也给了他足够的利益。
赵三盯着萧烈看了许久，眼前这个青年，始终面带笑容，不慌不忙，说话滴水不漏，眼神沉稳，绝非寻常的乡下农夫。
他心里清楚，今天想要拿到更多粮食、带走女人，根本不可能，真闹起来，只会两败俱伤。
“好，老子就信你一次！”赵三收回大刀，冷哼一声，“粮食、兽皮，立刻给老子拿过来！
记住你说的话，每月按时送粮上山，若是敢逾期、敢少一粒，老子下次来临，就是你们临河村的死期！”
萧烈心中了然，脸上立刻露出感激的神色，连忙躬身：“多谢三爷成全！小的定然铭记在心，绝不敢忘！”
说罢，他转头看向身后的村民，语气平静地吩咐：“把粮袋、兽皮拿过来，交给三爷。”
村民们虽有不舍，可眼下能保住性命、保住村里的妇人，已是万幸，连忙按照萧烈的吩咐，将粮袋、兽皮送到赵三面前。
赵三示意手下接过粮食、兽皮，掂了掂分量，眼神依旧凶狠地扫过全村，最后落在萧烈身上：
“小子，我记住你了，别耍花样，不然老子定让你死无全尸！”
“小的不敢，恭送三爷。”萧烈微微躬身，姿态恭敬，始终保持着谦和的笑容。
赵三冷哼一声，也不想在此多做停留，大手一挥，带着手下流寇，拎着粮食、兽皮，转身朝着黑风岭方向离去，脚步匆匆，显然也怕夜长梦多。
直到流寇的身影彻底消失在官道尽头，再也看不见踪迹，全村人才齐齐松了一口气，瘫坐在地上，大口喘着粗气，脸上满是劫后余生的庆幸。
王老丈挣扎着站起身，走到萧烈身边，声音沙哑：
“烈小子，这次多亏了你，要是没有你，咱们全村今天就完了，可是……这粮食都给了他们，咱们冬天怎么过啊？”
村民们也纷纷围了上来，脸上满是担忧，一石五斗粮食是全村的活**基，没了这些粮食，不用等到冬天，再过一个月，全村人都得**。
萧烈脸上的谦和笑容，瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冰冷沉冽，眼神里没有丝毫温度，刚才的圆滑妥帖、恭敬妥协，仿佛从未出现过。
他没有理会身边众人的担忧，而是抬眼看向流寇离去的方向，声音低沉，语气冰冷：“冬天？我们根本等不到冬天。”
众人一愣，纷纷不解地看向萧烈。
“赵三此人，贪婪成性，心狠手辣，今日只是暂时被稳住，他回去之后，定然会觉得在我们这没捞到好处，以山豹的性子，不出五日，必定会率领大批流寇，卷土重来，到时候，就不是要粮食、女人这么简单了，他们会屠光全村，烧光所有房屋，斩草除根。”
萧烈语气平静，却字字句句都透着残酷的现实，“我刚才答应他们，只是缓兵之计，为了保住大家，拖延时间，不是真的要给他们送粮。”
乱世之中，对恶人的妥协，从来都换不来安稳，只能换来变本加厉的欺凌。
萧烈比谁都清楚这个道理，他刚才的圆滑、恭敬、妥协，全都是伪装，都是为了暂时化解眼前的危机，从不是真的要依附黑风岭，更不是真的要月月孝敬。
指望流寇讲信用、讲恩情，无异于与虎谋皮，自取灭亡。
“那……那怎么办啊？烈小子，你快想想办法，我们都听你的！”
王老丈急得满脸通红，村民们也都慌了神，刚刚放下的心，再次悬了起来。
萧烈收回目光，扫过在场的每一个人，眼神沉稳，语气坚定，没有丝毫慌乱：“跑，是跑不掉的，外面全是流寇、流民，我们拖家带口，跑出去就是死路一条。
留，就必须做好死战的准备，要么彻底除掉黑风岭这个祸患，要么，全村人一起死在这里，没有第三条路可选。”
他的话，直白而残酷，没有丝毫安慰，却让众人瞬间清醒。
乱世之中，没有退路，唯有死战。
“烈哥，我们听你的，你说怎么干，我们就怎么干！”一名年轻青壮攥紧拳头，咬牙说道，与其坐以待毙，不如拼一条活路。
其余青壮也纷纷附和，眼神里不再是单纯的恐惧，多了几分决绝。
萧烈点了点头，立刻开始部署：
“第一，所有青壮，立刻把村里所有锄头、柴刀、木棍，全都集中起来，削尖木棍、打磨刀刃，当做兵器，再把村里的石块、木板，搬到村口、路口，搭建防御工事，堵住村口通道。
第二，老弱妇孺，立刻收拾全村仅剩的口粮、水、衣物，全部转移到村后的山洞里，关好洞口，没有我的命令，任何人不许出来，避免战火波及。
第三，所有青壮，分成三队，第一队守村口正面，第二队守村侧小路，第三队作为后备，随时支援，我亲自守村口，指挥所有人。
**，从现在起，全村所有人，都必须听我号令，不许擅自行动，不许临阵退缩，违令者，按乱世军规处置，绝不姑息。”
他的指令清晰明确，分工精准，每一步都考虑到了全村的处境，既护住了老弱，又做好了战斗准备，没有丝毫疏漏。
生亖阴影下的一根稻草是难得可贵的。
众人没有丝毫迟疑，立刻按照萧烈的吩咐行动起来，原本慌乱的人群，瞬间变得井然有序，每个人都知道，这可能不是最好的办法，但更有可能是唯一的生机。
萧烈站在村口，看着众人忙碌的身影，抬手摩挲着腰间的铁刀，眼神冰冷地望向黑风岭的方向。
他刚才放走赵三，不是心慈手软，不是没有能力留下对方，而是故意为之。
赵三回去报信，才能引来山豹率领的主力流寇，他要等的，就是这个一网打尽、永绝后患的机会。
留着赵三，留着黑风岭，始终是悬在临河村头顶的一把刀，时时刻刻都有性命之忧，与其日日提心吊胆，不如一次性解决所有祸患。
至于赵三那些流寇，萧烈从没想过要放过他们，刚才的所有周旋、所有承诺，全都是权谋诈术，都是为了让对方放松警惕，为自己争取部署的时间。
对敌人的仁慈，就是对自己人的**，这个道理，萧烈在这乱世里，早已刻进骨子里。
他更清楚，自己孤身一人，即便身手再好，也对付不了大批流寇，必须凝聚全村所有青壮的力量，死守村落，利用地形优势，打一场伏击战，才能以弱胜强。
同时，萧烈的心底，始终藏着一丝多疑。
他看着身边忙碌的青壮，看着每一个人的动作、神情，暗自留意着是否有人心存怯意、是否有人会临阵脱逃。
在这生死关头，他不会完全信任任何人，哪怕是同村的村民，他也会暗中提防，他只信自己，只信自己的谋划，只信自己手里的刀。
乱世求生，人心隔肚皮，稍有不慎，就会被最亲近的人出卖，万劫不复。
夕阳西下，余晖染红了天际，也照亮了临河村忙碌的身影。
村口的防御工事越筑越高，青壮们手里的兵器打磨得锋利无比，每个人的脸上，都带着决绝与紧张。
萧烈站在筑起的土墙后，握紧腰间的铁刀，眼神沉定。
他知道，不出多日，一场生死之战，必将来临。
这一战，是临河村的生死劫，也是他在这乱世之中，踏出的第一步。
他静静地站在村口，等待着那场注定到来的血战，周身散发的气场，沉稳而冷冽，再也没有了刚才面对赵三时的半分谦和。
临河村的命运，乱世求生的征程，从这一刻起，彻底拉开序幕。
而萧烈，就是这场征程唯一的掌舵人，不为别的，只为了活下去。