第一卷 朱雀落英，瑶光初寒
梁天监十二年，建康城的桃花漫过朱雀航时，苏凝脂踩着落英踏入瑶光殿。她身着月白绫裙，鬓边斜簪一支羊脂玉簪，簪头缀着三粒珍珠 —— 那是母亲传下的旧物，而非御赐。琅琊苏氏嫡女的身份，让她越过美人、婕妤，直接册封为昭容，住进了东宫旁最清幽的瑶光殿。殿外植着三株白梅，是她入宫前特意要求移栽的，母亲说：「梅有傲骨，却不争春，正合女子立身之道。」
「娘娘，这是内务府刚送来的沉水香，说是西域贡品，燃着能安神。」贴身侍女挽翠将香炉置于案上，烟气袅袅升起，混着窗外的桃花香，清雅宜人。案上还摆着一卷《法华经》，是母亲亲手抄写的，扉页题着「忍辱安身」四字。
苏凝脂指尖抚过**上的朱砂批注，眼底却无半分欢愉。她自幼通音律、善抚琴，尤擅弹奏《广陵散》，只是母亲说「女子无才便是德，琴音过烈，恐招非议」，便将她的琴锁入了箱底。入宫前，父亲苏尚书拉着她的手，罕见地动了怒：「宫中不比家中，苏氏世代清白，你若敢惹是生非，便是毁了家族荣光！」
可这建康宫城，从来不是「忍辱」就能安身之地。
入夜，梁武帝萧衍驾临瑶光殿。帝王身着乌纱绛袍，面容清癯，指尖捻着一串菩提子 —— 他近年笃信**，常与高僧论道。苏凝脂仓促起身行礼，裙摆勾住案角，青瓷盏摔落在地，碎裂声惊得她浑身一颤。
「爱妃莫慌。」萧衍扶起她，指尖触到她冰凉的手背，「听闻苏氏有女，通音律、善琴棋，朕特来一听《广陵散》。」
苏凝脂垂着头，睫毛轻颤，连声道：「臣妾…… 臣妾早已弃琴，恐污了陛下耳目。」她不敢抬头看帝王的眼睛，更不敢说自己藏着一把焦尾琴 —— 那是蔡邕遗物，父亲偷偷送她入宫的，被她锁在床底，连挽翠都不知晓。她怕琴声张扬，怕被人指摘「善妒好强」，更怕违背母亲的教诲。
萧衍略感失望。他本听闻琅琊苏氏嫡女有谢道韫之风，想与她探讨音律与佛理，谁知竟是这般畏缩模样。他随意翻看了案上的《法华经》，见满页都是「忍辱」「求安」的批注，便笑道：「爱妃的佛缘，倒是深厚。」说罢便以批阅奏折为由，起身离去。
殿门合上的刹那，苏凝脂瘫坐在胡床上，后背已被冷汗浸透。挽翠急道：「娘娘，您怎不拿出焦尾琴弹奏？陛下特意提及《广陵散》，这是多大的荣宠啊！」
「我怕……」苏凝脂捂着心口，「母亲说琴音过烈，恐招非议。再说陛下笃信**，喜清静，我若弹奏那般激昂之曲，惹他不快怎么办？」
这般怯懦，早已被殿外的暗线报给了显阳殿的阮贵妃。阮令嬴出身陈郡阮氏，入宫五年，育有皇子萧统，正是盛宠之时。她指尖捻着佛珠，唇角勾起一抹冷笑：「琅琊苏氏的风骨，竟养出这般胆小的女儿。不过也好，这般无用之人，倒省了我不少心思。」
三日后，上巳节祓禊宴设于玄武湖。苏凝脂依制前往，刚在临水的席位坐下，便见阮贵妃的侄女阮瑶姬端着酒盏走来。那阮瑶姬是新近入宫的美人，仗着贵妃撑腰，向来骄纵。
「苏昭容安好。」阮瑶姬笑意盈盈，手中酒盏却「不慎」倾斜，琥珀色的酒液尽数泼在了苏凝脂的绫裙上，留下**湿痕。「哎呀！这可是蜀锦所制，染上酒渍可怎么好？」
苏凝脂又惊又怒，指尖攥得发白。她想起父亲送的焦尾琴，想起《广陵散》的激昂，心底竟涌起一丝反抗的念头 —— 她是昭容，位份在阮瑶姬之上，本可斥责她以下犯上。可目光扫过阮贵妃身边的几位朝臣夫人（南朝后宫宴饮常邀命妇参加），想起母亲「莫与人结怨」的叮嘱，那丝念头转瞬即逝。
「没…… 无妨。」她嗫嚅道，「不过是件衣物罢了。」
挽翠气得脸色发白，低声道：「娘娘，您怎能这般忍让？方才尚书令夫人也在看，您这般示弱，苏氏的脸面何在？」
「脸面？」苏凝脂拉着挽翠起身，「在宫里，安稳活下去才最重要。脸面能当饭吃吗？」她匆匆离席，裙摆扫过青石路，留下