大衍王朝，乾元二十六年，深秋。
京城的晨雾还没散尽，户部后衙**房的门还没上闩，高垚已经蹲在角落里，对着一面磨花了的铜镜，开始了他每日最重要的工作——
化妆。
镜中映出一张年轻到过分的面孔。
剑眉入鬓，鼻梁挺直，皮肤紧致得连个毛孔都看不见。
单论这张脸，放在京城的花楼门口一站，能让里头的花魁自己掀帘子出来看。
但高垚看着这张脸，只想骂娘。
“又年轻了。”
他从袖中摸出一个巴掌大的油布包，动作比翰林院的老学究翻线装书还熟练。
油布包打开，里面整整齐齐摆着三样东西：一小罐灰**末，一支细头炭笔，一片用蜂蜡做底的肤色膏。
这是他的“保命三件套”。
别人**靠政绩，他**靠化妆。
先用灰粉扑两鬓。手法极轻，一撮一撮地往发根揉，从鬓角蔓延到耳上。
不多不少，刚好是那种“四十来岁殚精竭虑”的霜白。
再用炭笔沿眼角勾三道细纹。不能太深，太深像六十岁；不能太浅，太浅像故意画的——他要的是那种“刚过四十但已经被生活锤废了”的精准疲态。
最后把蜡膏薄薄地抹在两颊，遮住那层不该属于中年人的红润血色。
前后不过半盏茶的工夫。
镜子里的翩翩少年郎，变成了一个面色蜡黄、双目浑浊、看一眼就让人忍不住想说“大人您多保重”的中年社畜。
“完美。”
高垚对镜中人点了点头，满意地收起了化妆包。
门外传来脚步声，同衙的书吏陈守拙裹着一身寒气推门进来，一看到高垚那张“操劳脸”，立刻露出心疼的神情。
“高大人，您这气色……怎么又差了？前两天太医署不是刚给您开了药方吗？”
高垚咳嗽两声，中气十足但硬生生压成了有气无力的调子。
“守拙啊，太医说我这病根在骨子里，娘胎里带出来的虚弱，治不好了。能多撑一天是一天。”
陈守拙眼眶都红了：“那您就更该歇着，何苦每天赶这么早来衙门？”
高垚拍了拍他的肩，语气苍凉：“食君之禄，忠君之事。**给咱们这份差事，不能辜负。”
陈守拙感动得差点跪下。
只有高垚自己知道——
他之所以每天来这么早，是因为得趁没人的时候化妆。
毕竟，要把一张二十四岁的脸画成四十四岁，是需要时间和安静的创作环境的。
高垚已经活了五百三十七年。
这个数字，他自己有时候都记不太清。
五百多年前，他穿越到这个世界，成了一个普通农户的儿子。
本以为是标准的穿越种田流剧本，结果他在三十岁那年发现了一件事——
他不老了。
不，准确地说，是他发现自己每多一个后代出生，身体就变得更好，寿命就在延长。
第一个儿子出生时，他莫名其妙地多活了十年。
第二个女儿出生时，又多了十年。
后来他的孩子们长大**，结婚生子——孙辈出生时，他的寿命也在增加。曾孙辈、玄孙辈……一代接一代，子子孙孙无穷匮。
他给这玩意儿取了个名字，叫“多子多福体质”。
后代每多活一个，他的命就长十年。
五百多年，他以不同身份、不同面孔，在不同的时代娶妻生子。
他当过农夫、商贩、教书先生、游方郎中、落魄秀才……每一个身份都活个几十年，等周围认识他的人死光了，就“假死”遁走，换个地方、换个名字重新开始。
子孙后代？他早就数不清了。
保守估计，散布在天下各州各府的高垚血脉，没有一万也有八千。
他的后代里，有种地的佃户，有经商的豪富，有读书的寒门学子，也有封侯拜将的武勋世家。
不过有一条铁律他一直遵守——
绝不暴露自己就是所有人的老祖宗。
在古代，不老不死不是祥瑞，是妖孽。
要么被皇帝抓去炼丹，要么被道士拿去祭天，横竖都是一个惨字。
所以他选择了最安全的活法——
苟。
化妆扮老，当小官，混日子，绝不出头。
把同僚**，他换一批同僚。
把上司**，他换一个上司。
把皇帝**……他最多在心里默默感慨一句“又走了一个”，然后继续上班。
当！
户部的点卯钟声敲响。
高垚收起心思，整了整身上那件洗得发白的八品官袍，脚步沉重地往前衙走去。
路过户部大堂时，几个低品级的书吏冲他拱手打招呼。
“高大人早。”
“高大人辛苦了，脸色真差，要注意身体啊。”
高垚一一回以虚弱但温暖的微笑，活脱脱一个令人心酸的基层***典范。
户部前衙里，气氛却不太对劲。
几个主事和员外郎缩在角落窃窃私语，看到高垚来了，立刻闭嘴。
高垚装作没看见，走到自己那张堆满账册的桌子后面，开始今天的摸鱼——不对，是办公。
刚翻开一本某州的粮税簿册，一个尖利的声音在他头顶炸开。
“高垚！”
高垚抬头。
户部侍郎沈明远正站在他面前，手里捏着一份公文，嘴唇绷得比弓弦还紧。
沈明远是今年新升上来的侍郎，四十出头，正是官场上升期，做事雷厉风行。
高垚很不喜欢这种类型的上司。
太有干劲了，容易连累手下。
“高垚，你在户部当了多少年了？”沈明远盯着他问。
“回大人，下官在户部仓部司当差，整十二年了。”
高垚站起来，微微躬身。
十二年，刚好是他这一世身份能待的极限。再待下去，同僚老得老、死的死，就他一个人纹丝不变，容易穿帮。
他本来打算明年就“病故”遁走的。
“十二年。”沈明远冷哼，“十二年还是个八品主事，你不觉得丢人？”
高垚一脸惭愧：“下官才疏学浅，实在惭愧。”
“少跟我打马虎眼。”
沈明远把手里的公文拍在桌上。
“漠北六镇的军粮调拨出了大问题。去年**拨了一百二十万石军粮，实际到边关将士手里的，不足八十万石。整整四十万石粮食，不翼而飞。”
“本官需要一个熟悉账目、做事仔细的人去清查此案。”
高垚心里一紧。
四十万石军粮？这可不是小数目。
能吞下这么大一笔的，放眼整个朝堂，没几家有这个胃口。
“大人，这等大案，应该由户部尚书亲自督办，或者让刑部介入。下官一个八品小吏……”
“尚书大人正在养病。”
沈明远语气讽刺地加重了“养病”二字。
高垚秒懂。
尚书大人不是在养病，是在躲雷。
这案子牵扯太大，谁碰谁死。老尚书在官场混了三十年，嗅觉比猎犬还灵，一看苗头不对，立刻“卧床不起”。
那你沈侍郎干嘛要碰？
高垚抬头看了沈明远一眼，忽然明白了。
这位新任侍郎，是想借军粮案的东风往上爬。查出问题就是大功一件。
可是大人你也不想想，这案子要是那么好查，至于没人敢碰吗？
“大人，下官身体*弱，恐怕——”
“少给我装！”
沈明远一拍桌子。
“别以为我不知道，你高垚虽然品级低，但对全国各州府的粮税账目背得比谁都熟。仓部司那几百本账册，你闭着眼睛都能说出哪页哪行写的什么！”
高垚嘴角一抽。
坏了，摸鱼摸得太专业，反而暴露了。
他在户部十二年，每天的工作就是翻账本。
别人翻账本是为了干活，他翻账本是真的在看热闹——五百年的人生阅历让他一眼就能从账目里看出哪里有猫腻，纯粹是当侦探小说看的。
没想到被这个新来的侍郎注意到了。
正在高垚搜肠刮肚想借口推辞的时候，他的身体忽然一震。
那种感觉很微妙，像是胸腔里有一根极细的丝线被轻轻拨动了一下。
这是血脉感应。
他的某个后代，正处于危险之中。
方向……西北。漠北六镇的方向。
高垚的瞳孔骤缩。
他飞速回忆了一下。
漠北六镇的驻军将领是谁来着？
镇北将军……程云霆。
程家。
高垚的脑子里飞速翻动着一本只有他自己知道的“族谱”——那是他五百年来所有后代的血脉图谱，一本只存在于他记忆里的天书。
程云霆，其母姓高。
其母的祖父姓高。
其母的祖父的父亲……也姓高。
往上追六代——
是高垚在两百年前以“高鹤山”为名在西北经商时留下的一脉后人。
程云霆，是他的第七代孙。
后代啊！
那四十万石军粮的亏空，万一被扣到程云霆头上，以本朝律法，贪墨军粮者——满门抄斩。
程云霆一家老小，上上下下三十几口人，全是高垚的血脉后代。
满门抄斩，他的寿命直接减少三百多年！
而且那些是活生生的后代，他的骨肉至亲！
高垚深吸一口气。
“沈大人。”
他抬起头，声音还是那副虚弱的调子，但眼神里多了一丝旁人察觉不到的锐利。
“下官……愿意接此差事。”
沈明远有些意外，随即满意地点了点头：“这才对嘛。本官会给你开一道手谕，户部仓部司的所有账册，你随时调阅。”
“多谢大人。”
高垚躬身行礼，转身往回走。
走了两步，又停下来。
“大人，此案涉及军务，不知主管的将军是哪位？下官也好提前做些功课。”
“镇北将军程云霆。”
沈明远看了他一眼，“怎么，你跟他有什么关系？”
“没有。”
高垚摇了摇头，脸上挤出一丝苦笑。
“下官一个八品主事，怎么可能认识镇北将军？只是想先了解了解而已。”
别说认识了，那可是自己的亲孙子。虽然隔了六代。
走出前衙的那一刻，高垚脚步沉重。
他本来只想安安稳稳再混一年就跑路。
现在倒好，后代出事了，他这个当祖宗的不能不管。
但又不能管得太明显。
苟了五百年的本能告诉他：这案子背后水深得很，一个不小心，不是减寿三百年的问题，而是直接暴露。
刚回到座位前，还没来得及坐下，一个阴恻恻的声音传来。
“高主事，留步。”
高垚转身，看到一个身穿绯红太监服的人正站在门口。
面白无须，笑容可掬，腰间挂着一块宫中通行的玉牌。
是司礼监的人。
高垚心里警铃大作，脸上却已经挂上了惶恐、惊喜混合的表情。
“哎呀，公公大驾光临，小官有失远迎。”
“高主事客气了。”
来人笑着走近，压低声音：“咱家是刘公公跟前伺候的，姓孙。今日来呢，是替刘公公带句话。”
刘公公。
司礼监掌印太监，当今圣上最信任的人，朝中人称“内相”。
一个八品户部主事，何德何能让司礼监的人跑一趟？
“刘公公说了，高主事刚接了军粮案的差事，这案子棘手得很。若是高主事在查案过程中遇到什么为难的事，尽可来司礼监坐坐。”
姓孙的太监笑得像只狐狸。
“另外，刘公公还说——三皇子殿下一向敬佩高主事的清廉。这份情，高主事可以记着。”
高垚的脑子飞速运转。
三皇子？趁军粮案伸手？
这是要他在查案过程中做手脚，往***身上引？
他还没开口，姓孙的太监已经塞了一张薄薄的银票到他手里，转身走了，只留下一句：“高主事好好养身子，千万保重。”
高垚低头看了一眼银票。
五百两。
在他这个品级，这是好几年的俸禄。
他慢慢把银票折好，塞进怀里。
不是收了贿赂——而是当证据留着。
“呵呵。”
高垚无声地笑了一下。
三皇子插手军粮案，***肯定也不会消停。两方角力，自己这根小芝麻官就是磨盘中缝里的一粒沙子，稍有不慎就会被碾碎。
换做从前，他早就装病跑了。
但现在不行。
因为那个磨盘碾的不只是他，还有他散布在两方阵营里的后代们。
他闭了闭眼，感受着胸腔深处那根若有若无的血脉丝线。
西北方向，程云霆的气息还在，但隐隐带着一丝焦灼。
“别急，孙子。”
高垚在心里默默说了一句。
“你祖宗虽然只是个八品的，但好歹苟了五百年——总有办法的。”
他低下头，翻开桌上那本厚厚的粮税簿册。
指尖划过密密麻麻的数字，目光如鹰。
五百年的阅历告诉他一件事。
账目会骗人，数字不会。
只要找到那四十万石粮食的流向，一切就会水落石出。
而找到真相之前，他得先搞清楚另一件事。
那四十万石粮食……到底是被谁吞了？
是太子的人？
是三皇子的人？
还是——他别的哪个不争气的后代？
高垚忽然觉得头疼。
后代太多，有时候也不全是福气。